Bentley 4 1/4 Ltr Coupe Embiricos 1938
Из статьи Wouter Melissen с http://www.ultimatecarpage.com/car/4...--Special.html
После поглощения Бентли Роллс-Ройсом в 1931 году, автомобили Бентли стали бледной тенью тех машин, которыми были раньше. В 20-е годы это были спорткары с выдающимися характеристиками, которые выигрывали Ле-Ман пять раз из восьми попыток. Изысканная, но не очень прибыльная модельная линейка тех Бентли была заменена слегка модифицированными версиями младших моделей Ролл-Ройс. Это были хорошие машины, но за десятилетие они отстали от своих ближайших соперников, в том числе и по причине слишком традиционного дизайна. К их чести, в Роллс-Ройсе осознали проблему и попросили инженеров Бентли найти решение, используя существующую модель 4,25 литра.
Для разбора ситуации одна из машин была протестирована в Бристольском ветровом туннеле. Выяснилось, что более эффективным этот автомобиль был при движении задним ходом. И это показало, что требуется совершенно другой дизайн экстерьера для того, чтобы машина получила шанс показывать приличные скорости. Большой проблемой был внушительный радиатор, имеющий аэродинамику кирпичной стены, но также считающийся важной частью имиджа бренда. Были опасения, что более современная облицовка радиатора оттолкнет консервативный покупателей Бентли, и для продолжения работ требовался покупатель, готовый получить экспериментальную машину. Таким покупателем стал греческий корабельный магнат и автогонщик André Embiricos, проживающий в Париже и желавший иметь особенный Бентли.
Вышеприведенная информация об Эмбирикосе кочует по большинству источников об этом автомобиле, при том, что в других источниках, не автомобильных, заказчик машины описывается совершенно по-другому. Не Андре, а Андреас Эмбирикос, отпрыск греческой семьи судовладельцев (кстати, мать Андреаса была русской), больше всего известен как один из признанных поэтов-сюрреалистов, а также фотограф и психоаналитик. В Париже он проживал с 1925 по 1931 год, после чего вернулся в Грецию и некоторое время занимался семейным бизнесом, который оставил в пользу собственной психоаналитической практики. О масштабе его значения для греческой культуры говорит то, что в Греции 2001 год был объявлен министерством культуры "Годом Андреса Эмбирикоса" по случаю 100-летия его рождения.
Для разработки и постройки нового кузова Бентли обратилось во Францию, где кузовщики имели богатый опыт производства аэродинамических купе. Был нанят дизайнер Georges Paulin, который понравился своей работой над Пежо Darl'mat. Паулин нарисовал купе, сходное с его каплевидными работами для Тальбо-Лаго и Деляжа, включая обтекаемую решетку радиатора и каплевидные крылья. Задние колеса были закрыта для большей обтекаемости автомобиля.
Перед тем, как отправить шасси в Париж для установки кузова, инженеры Бентли произвели некоторые небольшие изменения – увеличена степень сжатия для рядном 6-цилиндровом двигателе, установлены большие карбюраторы, что повысило максимальную мощность со 125 до 142 л.с., радиатор был установлен ниже, чтобы поместиться в новый кузов. Затем шасси было отправлено в мастерскую Pourtout – по выбору Паулина. В Роллс-Ройсе при этом считали, что заказ выполняет мастерская Vanvooren. Кузов был изготовлен преимущественно из алюминия для снижения веса, так же, как и некоторые другие детали машины (например, рамы сидений). В результате вес был снижен более чем на 100 кг по сравнению с обычными кузовами.
Бентли «Эмбирикос» был закончен летом 1938 года и немедленно отправлен на скоростной трек Монлери под Парижем для тестов. Машина с трудом преодолела отметку 100 миль в час, но показала хорошую управляемость. Заказчик, получив машину, также тестировал ее. Во время одного из заездов Бентли побила рекорд скорости в 80 миль в час, поставленный 'Grosser' Mercedes-Benz на прямой автобана Берлин – Мюнхен. Оснащенный увеличенными колесами Бентли прошел четырехмильный отрезок со скоростью более 110 миль в час. Позже в этом же году еще большая скорость была показана в заезде вокруг Брукленда. Эмбирикос продал свой уникальный Бентли в 1939 году автолюбителю по имени H.S.F. Hay.
Хэй наслаждался своим приобретением, используя машину по прямому назначению, катаясь на ней много лет. С пробегом более 60000 миль, он принял участие в Ле-Мане 1949 года – первом послевоенном Ле-Мане. Несмотря на то, что машине было уже 11 лет, она пришла шестой в общем зачете.
Хэй еще дважды участвовал на ней в Ле-Мане, в 1950-51 гг., заняв 14 и 22 места – к этому времени пробег автомобиля уже достиг 120 тысяч миль. В 1969 году Хэй продал свой любимый Бентли, после чего машина несколько раз меняла хозяев, была перекрашена в синий цвет, затем попала в хорошую коллекцию и была восстановлена в исходном цвете оружейного серого металлика.
Модель представляет версию Ле-Мана 1949 года, когда Хэй с напарником Tommy Wisdom занял шестое место в общем зачете из 49 стартовавших машин, пройдя 210 кругов (отставание от победителя Феррари-166 – 25 кругов). До финиша добрались 19 экипажей.
