SARD MC8
Тойота участвовала в Ле-Мане в категории прототипов Группы С на протяжении большей части 80-х годов, но с отменой этой категории в 1993 году она осталась ни с чем. В то же время категория GT1, в которой соревновались основанные на производственных версиях машины, набирала большую популярность в Европе и приносила славу и успех таким спорткарам, как Феррари и Макларен. Тойота посчитала, что эта новая категория дает возможность показать себя, но была одна маленькая проблема – у Тойоты не было в производстве ничего похожего на великие европейские суперкары.
Внимательно исследовав правила GT1, специалисты Тойоты обнаружили отличную зацепку – правила оговаривали, что гоночные болиды должны иметь дорожные прототипы, но не указывали количество этих дорожных машин, которые должны быть произведены! С учетом этой прорехи в правилах японцы разработали план действий. Было решено атаковать европейцев с двух направлений. Самым простым способом была модификация Супры (JZA80 Supra) гоночной версии JGTC GT500 в машину GT1. Поскольку базовая дорожная версия этой машины уже находилась в массовом производстве, проблем с омологацией не было. Вторым направлением стал более трудный подход. Тойота призвала на помощь свою доверенную команду Sigma Advanced Research Development (SARD) для апгрейда MR2 версии SW20 в пожирателя Феррари.
Первым делом команде САРД пришлось сильно растянуть базу компактной машинки – на 40 см – это требовалось, чтобы поддерживать стабильность на длинных скоростных прямых Ле-Мана. Другой причиной была необходимость освободить пространство для нового двигателя. Им стала версия 1UZ-FE 4L V8 с двойным турбонаддувом, смонтированная продольно. Изначально этот двигатель принадлежал Lexus LS400, а за счет прокачки его мощность довели до 600 л.с., которая должна была обеспечить пропуск на вершину категории GT1. Также на машину была установлена 6-ступенчатая ручная трансмиссия Hewland VGC. В итоге получившее творение было на 40 см длиннее, на 20 шире и на 20 см ниже стандартной MR2. Вес получился чуть большим – 1273 кг.
САРД проделала такую большую работу, что в Тойоте решили позволить назвать эту машину собственным именем мастерской. Для выполнения правил GT1 был построен единственный (!) экземпляр дорожной машины, чего оказалось достаточно для омологации. Эта машина получила название SARD MC8, а гоночная версия - дополнительную приставку R по понятным причинам.
Вместе с Супрой (GT500 Supra GT LM) САРД вышел на гонку Ле-Мана 1995 года. Экипаж составили бывший гонщик Порше и Ягуара в Группе С Alain Ferté (FRA), бывший пилот заводских команд Sauber-Mercedes и Nissan Kenny Acheson (GB), и итальянский гонщик F3000 Marco Apicella. Уже в квалификации команду ждало разочарование – САРД занял только 31 место в общем зачете и 22-е в своем классе. Главная конкуренция была между Ferrari F40 GTE, Jaguar XJ220 LM, McLaren F1 GTR, Lister Storm GTS, Venturi 600 SLM и Porsche 993 GT2 Evo. Европейцы безоговорочно доминировали, а японцы, в числе которых были также Хонда и Ниссан, значительно отставали. В день гонки все также шло плохо. Всего после 14 кругов у САРДа сломалось сцепление, положив очень ранний конец походу машины в Ле-Ман-1995.
В 1996 году САРД и Тойота попытались исправить ошибки. Была заменена трансмиссия на более надежную 5-ступенчатую March. Значительно снизился вес машины, теперь он составлял всего 1061 кг, обновили экипаж. Однако ехать лучше автомобиль не стал. В квалификации провал прошлого года даже усилился – общее 38 место и 23 в своем классе. Супра выглядела чуть лучше – 36 место в общем зачете и 22 в классе. Гонка дала лучший по сравнению с прошлогодним результат – автомобиль смог добраться до финиша и стал 24 в общем зачете и 15 в своем классе. Правда, это также означало и то, что САРД финишировал предпоследним из добравшихся до финиша участников.
В 1997 году была предпринята новая попытка участия в Ле-Мане, но на этот раз провал был еще более эпическим – экипаж даже не смог пройти квалификацию.
Единственная дорожная машина белого цвета надолго пропала из виду и снова всплыла только в 2015 году, предполагается, что она находится во владении одного частного коллекционера из Японии.
